宗教起源

禁食最早起源于宗教。许多宗教都需要把禁食做为苦修，义务或信仰的实践。这种避免食物或饮料的做法在不同宗教设定的时间各有差异。这是向神祭献的表示，并且很多宗教有明确的禁食天数和时间规定。有些是持续几天，还有一些允许在日落后吃喝。一部分宗教严格限制食物，有些允许吃特定食物。但无论何种情况，禁食都是献身于宗教的重要活动，伊斯兰教，天主教，佛教和其它一些宗教都有这种做法。

禁食是印度教的重要组成部分，并且不同地区还有一定差异。印度教的规则很灵活，允许在不同时间节欲，周期也可长可短。信徒依据许多神灵在不同的日期禁食，并且很多节日也可以禁食。而犹太教的规则有严格限制，需要每年最多六天彻底避免食物，饮料和水，其中也包括赎罪日。在犹太教中，这是赎罪的一种形式。

与犹太教一样，伊斯兰教也对虔诚有严格的限制。穆斯林追随者必须在神圣的斋月期间禁食，从每天黎明到日落。在伊斯兰日历中还有一些非强制性的禁日，穆斯林信徒会禁止食品，饮料，吸烟和性行为。禁食是伊斯兰信仰的一个重要活动，也是该教的一个支柱。除了从日出到日落之间的禁食以外，西亚和中亚的巴哈伊宗教信仰还在此期间冥想和祷告。

摩西律法规定百姓每年在赎罪日禁食一次，即使在今天，犹太人仍会遵守。后来从巴比伦返乡后，以色列人因要纪念耶路撒冷城被巴比伦军队围堵的苦难、耶路撒冷城被攻陷的惨况、以及圣殿被毁坏的哀痛等进行禁食，这样加起来每年禁食就有四次之多。

信徒们通过集体性禁食，可以获得神的支持、保护和宽恕。以斯帖当年吩咐书珊城所有的犹大人为他禁食三昼三夜，最后将所有在波斯的犹太人从灭绝的境况中被拯救了出来。当摩押、亚扪人联军准备攻打犹大时，耶和华引导全国禁食，将困难交托给神。当尼尼微全城的人听见了先知约拿对这城的谴责后，向神祈祷，禁食和披麻同时进行，神就没有使尼尼微人在祂的烈怒中灭亡。在以色列百姓被掳归回的时候，以斯拉带领百姓禁食祷告，他祈求神保佑一路上的平安。

《圣经》中记载，当个人面临相当重要事情、严重挑战、关键决定时，可以用禁食祷告的方法来获得神的旨意和帮助。个体性禁食的目的有替同胞认罪、为祈福国家、为治疗疾病。《圣经》新约中记载，耶稣被圣灵引到旷野，受魔鬼的试探，禁食四十昼夜。

《圣经》中还对禁食的方法进行了甄别，指出哪些是正确的禁食方法，哪些是错误的禁食方法。错误的禁食类似假冒伪善，并故意叫人看见，表现为法利赛人把脸弄得难看，不洗脸、不梳头，把尘土洒在头上，使人显得憔悴，且特意显露愁容，有意显示禁食。正确的禁食要像平日一样正常起居，不在别人面前做作，而神会暗中察看，赞赏那些真诚的、暗暗而行的自我牺牲行为。